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Fue en los albores de la vida cívica entre los humanos cuando un grupo de chinos comunales de las llanuras nororientales inventó un sofisticado sistema de drenaje para combatir las inundaciones en su entorno extremadamente húmedo.

Utilizando sus habilidades de maestro alfarero, segmentos enterrados de tuberías de cerámica drenaron el agua de la ciudad elevada de Pingliangtai hacia zanjas de drenaje y, finalmente, a un foso. Descrito por primera vez en la revista Nature Water, su descubrimiento es un hito importante en la historia humana temprana por muchas razones.

En primer lugar, es posiblemente el sistema de tuberías de cerámica más antiguo jamás encontrado en el mundo y, sin duda, el más antiguo de China. En segundo lugar, proporciona una explicación alternativa para las posibles trayectorias de la civilización humana, desde un escenario en el que el control de los recursos hidrológicos estaba dominado por autoridades centralizadas y déspotas, hacia uno de organización comunal y gobernanza mutua.

"No existe una fuerte estratificación social dentro y entre los asentamientos en las Llanuras Centrales Orientales", dice Zhuang Yijie, coautor del artículo. “Por lo tanto, es posible que no exista una estructura de poder piramidal en esta región”.

Realmente existía la creencia, propuesta por un sinólogo germano-estadounidense llamado Karl August Wittfogel, de que el control de los recursos hídricos era en realidad el nacimiento mismo del poder estatal coercitivo. Se creía que esto estaba respaldado por la historia mítica de la heroica doma de las inundaciones del río Amarillo por parte del Gran Yu y la posterior fundación de la semilegendaria dinastía Xia.

Sin embargo, esta erudición ha sido ampliamente refutada, y las excavaciones en Pingliangtai resumen cómo era la gestión comunal del agua en la China del Neolítico tardío.

El sitio de Pingliangtai fue excavado por el Instituto Provincial de Arqueología y Patrimonio Cultural de Henan y la Universidad de Pekín de 2014 a 2019.

"Todos los miembros de nuestro equipo [de estudio] participaron en la excavación", dijo Zhuang a WaL. “El sitio fue excavado por primera vez en el siglo pasado y en ese momento se reveló un conjunto de desagües de cerámica cerca de la puerta sur. Sin embargo, fue en 2016 cuando nos dimos cuenta de que podía existir un sistema de drenaje bien planificado, ya que se encontraron varias acequias paralelas a las casas”.

Esta comprensión condujo a este profundo descubrimiento, y los autores creen que Pingliangtai demuestra cómo los caprichos ambientales, las innovaciones tecnológicas y las instituciones sociales convergieron para formar una "gobernanza social cooperativa" en la gestión del agua, que proporciona un modelo diferente para los orígenes de la hidrosocialidad. en la antigua Asia oriental

"Debido a nuestro enfoque en el agua como evidencia intangible de acciones humanas cooperativas, también ofrece una perspectiva única sobre la evolución de la cooperación humana", añaden.

De los caprichos ambientales, el principal fue el clima monzónico. Hace 4.200 años, en el distrito de Hauiyang, ubicado en la vasta llanura de Huanghuaihai de 387.000 kilómetros cuadrados en China central, la temporada de lluvias traía rutinariamente 500 milímetros, o casi 20 pulgadas de lluvia por mes. Las inundaciones aluviales eran comunes en la llanura, que estaba salpicada de terreno elevado que resultó ser el único lugar adecuado para un asentamiento permanente.

Toda esta agua la convirtió en una excelente tierra de cultivo, y las comunidades de Huaiyang adoptaron ampliamente el cultivo de mijo y arroz, lo que estimuló profundos cambios socioeconómicos en la dieta, el uso de la tierra y la población, lo que condujo al crecimiento de grandes ciudades en las cimas de las colinas, que también gradualmente se convirtieron en tierras de cultivo. amurallado como Pingliangtai.

"En este entorno húmedo, el pueblo Pingliangtai desarrolló tecnologías hidráulicas innovadoras para abordar problemas agudos y crónicos en la gestión del agua", continúan los autores. "Uno de los problemas crónicos que enfrentaba la sociedad Pingliangtai era la severa erosión de la arquitectura de tierra".

El análisis del suelo muestra que algunos de los edificios, hechos de adobe, tuvieron que ser reconstruidos cinco veces debido a la erosión hídrica y los daños. El adobe a menudo se reforzaba con paja o pasto, así como con carbonato de calcio para que durara más en condiciones de humedad.

Una de esas tecnologías, que pudo haber hecho posible habitar allí en primer lugar, fue el primer sistema de drenaje de la historia fabricado potencialmente con tuberías de cerámica.

"La cerámica es un elemento esencial de la China neolítica, la más antigua de las cuales podría remontarse a hace 20.000 años", dice Zhuang. “La China del Neolítico tardío fue testigo de importantes avances en las tecnologías alfareras, la más importante de las cuales es la tecnología de la rueda”.

“La gente de Pingliangtai dominaba el lanzamiento de ruedas, por lo que podían fabricar una gran cantidad de cerámica diaria, así como tuberías de drenaje de cerámica. También se encuentran herramientas de piedra pulida en el sitio... [y] los surcos en el camino indicaron la rueda [sic], desafortunadamente, no hemos encontrado una rueda hasta ahora”, agregó.

En el cuadrante sureste del asentamiento amurallado, hileras de casas de adobe perpendiculares a la carretera tenían zanjas de drenaje delante y detrás, conectadas en algunos lugares con segmentos de tuberías de drenaje de cerámica de la misma manera que hoy se vería una alcantarilla debajo de una carretera. Se hizo otra serie de zanjas a lo largo del eje norte-sur del sitio, probablemente a lo largo de la carretera. Las zanjas eran dragadas de forma rutinaria, como lo demuestra la acumulación de limo fino en el fondo.

Los segmentos de tubería, que miden entre 30 y 40 centímetros de largo y 20-30 de diámetro (12 × 15 y 8 × 12 pulgadas respectivamente), encajan uno sobre el otro, de extremo ancho a extremo delgado, como copas. La mayoría de las tuberías seguían el camino hasta la puerta sur del asentamiento, donde los arqueólogos descubrieron las zanjas más grandes y activas.

En conjunto, este sistema de drenaje alimentaba un foso alrededor de la ciudad como un castillo medieval francés. Zhuang no podía decir con certeza que el foso era el punto final de todo el sistema, ni podía decir con certeza que el foso sólo se usaba para drenaje y no también como medio de defensa.

“Pingliangtai era una comunidad de tamaño mediano; nuestra estimación de la población basada en el número y la capacidad de las casas adosadas sugiere entre 460 y 600 personas en ese momento”, escriben los autores, señalando que esto habría requerido un compromiso comunitario diligente con todas estas obras públicas, incluido el muro.

Estiman que debido a que el sistema de drenaje fue operado colectivamente a partir del nivel de cada hogar, habría habido un nivel muy bajo de estratificación social, una hipótesis respaldada por el hecho de que el ajuar funerario de un cementerio de la ciudad cerca de la puerta sur reveló muy poca diferencia de riqueza entre los enterrados.

La historia imperial china ha presentado muchos episodios de organización despótica y vertical del trabajo relacionado con el riego y la gestión del agua. Qin Shi Huang, el primer emperador de la dinastía Qin, ordenó la construcción del Gran Canal, que se convertiría en el canal o río artificial más largo del mundo en el año 600 d.C. durante la dinastía Sui.

Cerca de Pingliangtai, y aproximadamente en el mismo período, la cultura Liangzhu y su ciudad-estado en el mundo chino preimperial completaron la empresa de control del agua más antigua de China en forma de una impresionante serie de presas, diques y zanjas. Sin embargo, en total contraste con Pingliangtai, el sitio estaba extremadamente estratificado, con evidencia de complejos palaciegos, una sociedad de élite y artículos de lujo.

"En contraste con el... punto de vista que a menudo postula una relación lineal entre el poder social y la organización de empresas hidráulicas, la gestión del agua en Pingliangtai, en las llanuras centrales orientales, no fue simplemente una operación de arriba hacia abajo o de abajo hacia arriba", concluyen los autores. “Más bien, las acciones humanas colectivas o 'luchas colectivas' sobre la gestión del agua tanto a nivel doméstico como comunitario en un entorno monzónico precario dieron origen a la gobernanza social cooperativa sin una jerarquía centralizada”.pared

EN LA FOTO DE ARRIBA: Excavaciones en los bloques de viviendas de Pinliangtai. PC: Yanpeng Cao.

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