La inversión en energía limpia está aumentando, pero el éxito está lejos de estar garantizado

La innovación tecnológica no va acompañada de innovación en la toma de decisiones a nivel federal, estatal y local, especialmente en lo que respecta a la aprobación de líneas de transmisión.

Jason Grumet es director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Energía Limpia.

Ha pasado aproximadamente un año desde que el Congreso realizó inversiones extraordinarias para ayudar a acelerar la transición hacia la energía limpia. En los últimos doce meses, la inversión del sector privado ha aumentado, superando la inversión combinada en energía limpia de los ocho años anteriores. Sin embargo, la nueva ambición de construir una economía de energía limpia para mediados de siglo ha expuesto fallas fundamentales en la aprobación y conexión de proyectos energéticos que, si no se abordan pronto, harán que este objetivo sea imposible.

Primero, sin embargo, las buenas noticias. En sólo un año, la industria de energía limpia de EE. UU. ha anunciado casi 200.000 MW de nueva capacidad de proyectos. Si bien se necesitarán algunos años para que todos estos proyectos entren en funcionamiento, generarán suficiente electricidad limpia para abastecer a uno de cada tres hogares en los EE. UU. Es importante señalar que las empresas de energía limpia están construyendo 83 nuevas instalaciones de fabricación nacionales para crear los componentes de estas nuevas formas de producción de energía. Además de crear decenas de miles de nuevos empleos en Estados Unidos que sustentan a las familias, estas inversiones son esenciales para construir una cadena de suministro nacional resiliente y segura para estas tecnologías críticas.

Ejemplos de estos nuevos proyectos incluyen:

Si bien las políticas de energía limpia y cambio climático siguen polarizadas en el Congreso, la gran mayoría de estas inversiones están aterrizando en el centro del país y en el sureste de Estados Unidos, que tienen los mejores recursos renovables, sólidas bases manufactureras y líderes políticos en su mayoría conservadores.

La mala noticia es que la innovación tecnológica no está acompañada de innovación en la toma de decisiones a nivel federal, estatal y local, especialmente en lo que respecta a la aprobación de líneas de transmisión necesarias para conectar la producción de energía limpia con los principales centros manufactureros y de población.

Para acelerar y sostener el despliegue de energía limpia, la nación debe superar cuatro desafíos clave:

Cadena de suministro. Estados Unidos está afrontando desde hace tiempo un ajuste de cuentas con las políticas de deslocalización de finales del siglo XX y principios del XXI. La célula solar de silicio se inventó en Estados Unidos, pero las empresas chinas ahora dominan el desarrollo y la implementación de tecnología de módulos solares a nivel mundial. No podemos cambiar una dependencia indebida de la OPEP y del petróleo ruso por una dependencia indebida de los insumos solares chinos. El éxito requerirá una mayor consolidación de la minería, el procesamiento de minerales críticos y la manufactura con uso intensivo de energía. Con la coordinación de la industria y el gobierno, hay una hoja de ruta clara para el éxito: más del 50% de las turbinas eólicas desplegadas en los EE. UU. se fabrican en el país, y China no se ubica entre los cinco primeros en importaciones de productos eólicos críticos.

Permisos. La letra de Howlin' Wolf, “Estoy hecho para la comodidad, bebé. No estoy hecho para la velocidad”, es una descripción adecuada del actual proceso de aprobación de infraestructuras en EE.UU. Si bien es una frase excelente, es una política industrial y climática abismal. Nuestra industria celebró recientemente la aprobación final de la línea de transmisión SunZia, que transportará electricidad limpia desde Nuevo México hasta Arizona y California. Esta línea eléctrica, económica y ecológicamente sensata, tardó dieciocho años en aprobarse (se necesitarán tres años para construirla). Este ritmo es inaceptable en un mundo que está experimentando un doloroso vislumbre de un clima que cambia rápidamente. Una economía sostenible dependerá de una red eléctrica enormemente ampliada que pueda transportar energía limpia a muchos cientos de kilómetros. En 1936, el Congreso aprobó la Ley de Electrificación Rural para superar los obstáculos económicos y trasladar la energía de las zonas urbanas a las rurales. Casi un siglo después, debemos unirnos en torno a la prioridad nacional de mover electrones limpios en la dirección opuesta: de las zonas rurales a las urbanas.

Personal. La necesidad de contratar más de un millón de trabajadores estadounidenses calificados es un buen problema. Sin embargo, no existe el proceso para reclutar y capacitar a esta nueva fuerza laboral. El sector privado, los sindicatos y los líderes gubernamentales deben desarrollar nuevos programas de aprendizaje y desarrollo de la fuerza laboral que sean capaces de escalar para alcanzar el éxito.

NO AL LADO DE MI CASA. Crear una economía moderna y limpia en los próximos treinta años requerirá construir algo nuevo en cada comunidad. No tendremos éxito si somos incapaces de superar una estrecha oposición al bien común.

Después de 30 años de debate en gran medida improductivo sobre la ciencia climática y los impuestos al carbono, ahora tenemos un plan real para escalar la energía limpia, anclado en el crecimiento económico y la innovación. Contamos con la tecnología, el capital de inversión y el capital humano para construir una economía limpia, moderna y más equitativa. Ahora debemos enfrentar un sistema arraigado de indecisión y demora que está subsidiando el status quo.