Claire Coutinho: ¿Quién es el nuevo secretario de Energía?

Claire Coutinho ha sido nombrada nueva secretaria de seguridad energética y cero emisiones netas, en sustitución de Grant Shapps.

Es una promoción masiva para el diputado de East Surrey que no fue elegido al Parlamento hasta diciembre de 2019.

En su trabajo anterior como subsecretaria de Estado parlamentaria responsable del cuidado de los niños, ni siquiera estaba en el escalón inferior del gabinete, sino en el escalón inferior.

La decisión de Rishi Sunak de catapultarla al gabinete (de hecho, siendo su miembro más joven) la distingue instantáneamente como una figura importante de la política conservadora, presente y futura.

Ella es la primera miembro del gran grupo de parlamentarios conservadores de 2019 en llegar a la mesa del gabinete.

Su nuevo departamento es responsable de dirigir la respuesta del Reino Unido al cambio climático, incluido garantizar que el Reino Unido cumpla el objetivo de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero a cero neto para 2050.

Esto implicará decidir qué tipo de energía utilizamos, de dónde la obtenemos y si podemos depender del suministro, incluidos los combustibles fósiles y las energías renovables.

Con opiniones contrastantes dentro del Partido Conservador sobre cómo manejar el tema, será una tarea complicada, pero el enorme voto de confianza del primer ministro para otorgarle el cargo no es una gran sorpresa.

Antes de ingresar a la Cámara de los Comunes para ocupar el asiento seguro de East Surrey, Coutinho, de 38 años, fue asesor de Sunak, quien en ese momento era secretario jefe del Tesoro.

Cuando Sunak se convirtió en canciller en 2020, continuaron efectivamente la asociación, con Coutinho como su asistente parlamentaria.

Ella fue una figura destacada detrás de escena en las campañas de liderazgo de Sunak el verano pasado, y se considera que tuvo un desempeño impresionante como ministra en un momento en que el cuidado infantil se ha disparado en la agenda política.

Como el primer ministro, es hija de inmigrantes. Sus padres vinieron de la India al Reino Unido en la década de 1970, donde trabajaron como médicos.

La propia Sra. Coutinho nació en Londres en 1985 y asistió a la escuela de pago para niñas James Allen en East Dulwich.

Luego estudió matemáticas y filosofía en Exeter College, Universidad de Oxford.

Después de dejar la universidad, trabajó para el banco de inversión Merrill Lynch, el influyente grupo de expertos de derecha, el Centro para la Justicia Social y el Instituto de Vivienda y Finanzas, una organización sin fines de lucro cuyo objetivo era ayudar a mejorar la construcción de viviendas.

En 2012, también creó Novel Diner, una empresa de eventos que organizaba cenas basadas en libros como El gran Gatsby, Charlie y la fábrica de chocolate, American Psycho y La campana de cristal. La empresa, que dirigía con la escritora gastronómica Mina Holland, se disolvió en 2015.

La Sra. Coutinho también apareció como concursante en The Taste de Channel 4, un reality show de cocina en el que Nigella Lawson y Anthony Bourdain juzgaron los platos de los participantes.

Al final, la carrera política, no la cocina, resultó ser la más tentadora.

En diciembre de 2019, se presentó al Parlamento en las turbulentas elecciones generales, una campaña dominada por el Brexit, algo que apoyó en el referéndum de 2016.

Se postuló en el bastión conservador de East Surrey, donde el anterior diputado conservador Sam Gyimah había desertado para unirse a los demócratas liberales.

Tras conseguir una mayoría de 24.000 votos, se dirigió a Westminster, uniéndose a la Cámara de los Comunes más diversa de la historia.

En septiembre de 2022, se convirtió en ministra para personas discapacitadas en el Departamento de Trabajo y Pensiones bajo la dirección de Liz Truss. Poco más de un mes después, cuando Sunak se convirtió en primer ministro, le asignaron un puesto ministerial en el Departamento de Educación.

Ahora se le ha confiado una auténtica patata política caliente. Los conservadores siguen comprometidos con el cero neto (de hecho, el objetivo de 2050 está incluido en la ley), pero la cuestión más precisa de cómo lograrlo es cada vez más controvertida dentro del partido.

Mantener todas las alas de su partido rebelde de su lado pondrá a prueba algo más que la lealtad de Coutinho.

Según Jess Ralston, analista energético de la Unidad de Inteligencia Energética y Climática, la nueva bandeja de entrada de Coutinho está "bastante llena de documentos que deberían marcarse como urgentes".

Según ella, será necesario resolver cuestiones como la eliminación gradual de las calderas de combustibles fósiles, la promesa de revocar la prohibición de la energía eólica terrestre y el progreso limitado en la instalación de más bombas de calor.

También se espera pronto una decisión sobre si se bombea petróleo y gas desde el controvertido yacimiento petrolífero de Rosebank en el Mar del Norte.

Y en noviembre se celebrará la COP28, la cumbre mundial anual sobre el clima de la ONU, donde se espera que el Reino Unido presente sus avances en la lucha contra su papel en el cambio climático.

Coutinho no ha dicho mucho sobre el cambio climático en el Parlamento, aunque aprovechó su primer discurso en la Cámara de los Comunes para rendir homenaje al sector de las energías renovables en su circunscripción.

Anteriormente también fue miembro de la Red Ambiental Conservadora, un grupo de políticos conservadores de mentalidad ecológica, y vicepresidenta de un grupo parlamentario que estudia cómo el sector financiero podría contribuir a alcanzar el objetivo de cero emisiones netas.

A principios de este año expresó su oposición a la expansión de la Zona de Emisiones Ultra Bajas de Londres, cuyo objetivo es reducir las emisiones del tráfico imponiendo una tarifa diaria a los vehículos más contaminantes.