El Departamento de Energía anuncia $12 mil millones para ayudar a las fábricas a convertirse a automóviles eléctricos

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Las subvenciones y préstamos, proporcionados en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, están destinados a mantener los puestos de trabajo de los trabajadores automotrices en sus comunidades.

Por Coral Davenport

Reportando desde Washington

El Departamento de Energía anunció el jueves que había otorgado 2.000 millones de dólares en subvenciones y 10.000 millones de dólares en préstamos a disposición de las empresas automotrices para convertir las fábricas existentes que fabrican automóviles y camiones propulsados ​​por gasolina en plantas que produzcan vehículos híbridos y eléctricos.

El dinero, proporcionado en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, tiene como objetivo mantener empleos en comunidades definidas por la industria automotriz y también se considera un esfuerzo de la Casa Blanca para responder a una amenaza de huelga por parte de trabajadores automotrices sindicalizados.

El United Auto Workers ha expresado su preocupación por los esfuerzos del presidente Biden para aumentar la fabricación de vehículos eléctricos, cuya construcción requiere menos trabajadores que los automóviles y camiones a gasolina. Y las empresas automotrices están ubicando muchas de las nuevas fábricas de vehículos eléctricos en estados sin mano de obra sindicalizada.

El UAW, que respaldó a Biden en 2020, hasta ahora se ha negado a apoyar su candidatura a la reelección. La semana pasada, el sindicato dijo que el 97 por ciento de sus miembros había votado para autorizar huelgas contra General Motors, Ford Motor y Stellantis si el sindicato y las empresas no podían negociar nuevos contratos laborales.

El anuncio del jueves parecía destinado a calmar las preocupaciones tanto de los fabricantes de automóviles como del sindicato. En una declaración, Biden dijo: “Bajo la Bidenómica, la construcción de una economía de energía limpia puede y debe brindar una oportunidad beneficiosa para las empresas automotrices y los trabajadores sindicalizados que han anclado la economía estadounidense durante décadas”.

La financiación "promovería ese objetivo al crear empleos en la fabricación de automóviles aquí en casa y ayudar a las empresas a evitar dolorosos cierres de plantas, y a reequipar, reiniciar y volver a contratar en las mismas fábricas y comunidades con salarios altos", dijo.

El expresidente Donald J. Trump, principal candidato a la nominación presidencial republicana, ha aprovechado el malestar de los trabajadores automotrices por el cambio a los vehículos eléctricos en un esfuerzo por cortejar al UAW.

Además de los 12.000 millones de dólares para reequipar las plantas existentes, la administración también anunció que, para finales de año, pondría a disposición 3.500 millones de dólares en subvenciones para ampliar la fabricación de baterías y componentes de baterías para vehículos eléctricos. Ese dinero se proporcionó en virtud de una ley de infraestructura de 2021.

Los analistas dijeron que la inyección de una cantidad tan grande de efectivo podría ayudar a resolver las tensiones laborales.

“Doce mil millones es mucho dinero”, dijo Patrick Anderson, presidente del Anderson Economic Group en East Lansing, Michigan. “El momento está claramente relacionado con las negociaciones. La administración Biden claramente quería ir más allá para subsidiar estas plantas de vehículos eléctricos con la promesa implícita de que seguirán siendo empleos sindicales”.

Aun así, el dinero conlleva riesgos, afirmó Anderson. Queda por ver si los conductores estadounidenses quieren comprar vehículos eléctricos en la escala prevista por la administración Biden, dijo.

Shawn Fain, presidente de la UAW, elogió a la administración Biden por la afluencia de dólares federales.

“Nos alegra ver que la Administración Biden hace su parte para rechazar la falsa elección entre un buen trabajo y un trabajo verde”, dijo Fain en un comunicado. "Esta nueva política deja claro a los empleadores que la transición a los vehículos eléctricos debe incluir asociaciones sindicales sólidas con altos salarios y estándares de seguridad por los que generaciones de miembros del UAW han luchado y ganado".

Pero añadió: “Los fabricantes de automóviles aún no han prometido seguridad laboral en nuestras negociaciones en curso. He viajado por todo el país y me he reunido con trabajadores desplazados que tuvieron que recoger y trasladar a sus familias cuando las plantas cerraron recientemente en Belvidere, Illinois, Lordstown, Ohio, y Romeo, Michigan”.

La Alianza para la Innovación Automotriz, el grupo de presión que representa a las empresas automotrices, también elogió el nuevo dinero. Brian Weiss, portavoz del grupo, dijo en un comunicado que los dólares federales se basarían en importantes inversiones en vehículos eléctricos que los fabricantes de automóviles ya han realizado.

Como parte de su agenda climática, Biden está combinando inversiones federales con una nueva propuesta regulatoria agresiva para tratar de garantizar que dos tercios de todos los autos nuevos vendidos en los Estados Unidos sean totalmente eléctricos para 2032, en comparación con aproximadamente el 7 por ciento actual. . El transporte es responsable de aproximadamente un tercio de los gases de efecto invernadero generados por Estados Unidos, una contaminación que está calentando peligrosamente el planeta.

Tanto el sindicato como la Alianza para la Innovación Automotriz, el grupo de presión más grande de la industria automotriz, han criticado la regulación propuesta, y los fabricantes de automóviles afirman que provocaría un aumento vertiginoso de los costos para las empresas y los consumidores.

Coral Davenport cubre la política energética y medioambiental para la oficina climática de Washington. Formó parte de un equipo del Times que fue finalista del Premio Pulitzer por periodismo de servicio público distinguido en 2020, y parte de un equipo del Times que recibió el premio John B. Oakes de la Universidad de Columbia por periodismo ambiental distinguido en 2018. Más sobre Coral Davenport

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